A cada ano, um número gigantesco de equipamentos e acessórios são descartados porque quebram ou ficam obsoletos: computadores, celulares, tablets, impressoras, monitores, câmeras fotográficas, aparelhos de TV, máquinas de lavar, micro-ondas, torradeiras, cartuchos e baterias, entre outros. Segundo a ONU (Organização das Nações Unidas), 50 milhões de toneladas de lixo eletrônico são acumuladas a cada ano no planeta.

Com os avanços da tecnologia, a quantidade de lixo eletrônico vai continuar a subir. É o que mostra o relatório Uma Nova Visão Circular para os Eletrônicos produzido pela Plataforma para Aceleração da Economia Circular e pela Coalização das Nações Unidas sobre Lixo Eletrônico. Divulgado no início de 2019, o relatório mostra que, em 2050, o nível global de lixo eletrônico deverá alcançar 120 milhões de toneladas.

O documento estima que o valor anual dos resíduos descartados, hoje, é superior a 62,5 bilhões de dólares, mais do que o Produto Interno Bruto (PIB) de muitos países. No entanto, menos de 20% do lixo eletrônico produzido no mundo é adequadamente reciclado. Os 80% restantes acabam indo parar em aterros sanitários, com riscos de contaminação do solo e dos lençóis freáticos por substâncias tóxicas e cancerígenas, como mercúrio, níquel, cádmio e chumbo.